Résumé

Novembre 1899... Comme chaque hiver, Rattenfänger, maître ramoneur, recrute dans les fermes de Savoie ses petits ouvriers - des enfants pauvres de petite taille qui pourront aisément se faufiler dans les conduits de cheminée les plus étroits. "Voilà les hirondelles de l'hiver", disent les paysans quand la troupe apparaît dans la vallée. Cette année, le maître a décidé que cette tournée de froid et de misère serait la dernière. Bientôt, à lui l'Amérique et l'aventure ! Il économise depuis si longtemps pour le grand départ ! Mais à ses côtés, loin de partager ses chimères, Hérisson, sa fille déguisée en petit ramoneur, ne pense qu'à Gervais, son jeune compagnon. Dans la vallée, bien des drames se préparent... (présentation de l'éditeur)