Résumé

En Espagne, l’émir omeyyade Abdéramane affronte le petit royaume chrétien des Asturies, regroupé autour de la légende de saint Jacques et du tombeau de Compostelle: ainsi prend corps un mythe qui imprègne toujours nos sensibilités. À Aix-la-Chapelle, la capitale qu’il a fondée pour rivaliser avec Constantinople, Charles, roi des Francs, s’efforce de fusionner la « Francie » romanisée et la Germanie encore païenne, tandis que les papes de Rome veulent faire de lui l’empereur de l’Occident. À ces personnages historiques, le romancier en adjoint un autre, imaginaire : Ahasvérus, le « juif errant », l’homme qui a vu crucifi er Jésus. Sa légende, souvent l’expression d’un vieil antijudaïsme chrétien, se mue ici en une quête à la fois historique et spirituelle. Ahasvérus, éternel migrant, est le témoin de tous les grands événements, et du destin du peuple juif dispersé, obstinément fi dèle à un Dieu qui semble l’avoir abandonné. L’empire de Charlemagne se disloque, la civilisation arabo-musulmane s’épanouit, la «Reconquista» espagnole commence… Le monde poursuit son histoire entre ordre et chaos, clarté et ténèbres. D’où l’invocation du solstice d’hiver, célébré à la fois dans les cultures païennes et chrétiennes : le moment le plus sombre de l’année, qui promet la lumière et le recommencement.