Résumé

L'abbé Victor Mas, jeune séminariste de Versailles, avait commencé sous de fâcheux auspices sa deuxième année de théologie. Accablé par de mesquines persécutions, il se jette aux pieds de l'évêque pour qu'il l'aide à sauver sa vocation. Le cardinal Belloro, préfet de la sacrée congrégation des Rites, cherche un secrétaire. L'abbé Mas partira pour Rome. « C'est un peu, dit l'évêque, comme si. je mettais entre vos mains les clés de saint Pierre : ne les laissez pas tomber. » Là-bas, tous promettent de faire de lui un prêtre romain. L'abbé apprend vite ce que cela peut signifier. Il vit au cœur du Vatican. La nièce du chapelain. Paola, survient à point nommé pour parachever son apprentissage d'homme. Finira-t-il celui de prêtre ?, La mort du cardinal incline vers une fin inattendue cette malicieuse initiation aux arcanes du microcosme de la cité papale.