Résumé

“Peter Schlemihl conte l’histoire d’un homme qui a vendu son ombre au diable. Il est conspué, rejeté, obligé à vivre enfermé dans sa chambre et à ne sortir que la nuit. L’aventure de peter Schlemihl (“schlemihl” signifie en yiddish le déveinard), c’est l’infortune du paria, le malheur du juif – à la fin du roman, Schlemihl passe pour un juif à cause de sa longue barbe blanche. Mais il n’y a pas de ghetto de la déveine : elle se répand partout. La schlemihlitude, c’est la confrérie des ratés, le refuge des poissards, dont toute la philosophie se résume dans cette interjection : “pas de chance !” Et pourtant, le machanceux n’est pas mécontent de son sort, il s’installe dans la déveine. Chamisso, l’homme des contradicitons, ne veut pas se priver d’un nouveau paradoxe, le pardoxe de la schlemhlitude, comme l’écrit Pierre Péju dans sa remarquable préface. Le Schlemihl se sent, à rebours, un élu : il a été remarqué et désigné comme malchanceux. S’il pousse plus loin le paradoxe, il aboutira à la conclusion que même ceux qui réussissent sont des schlemilhs qui s’ignorent." (Extrait de Chamisso ou la passion de l’intranquillité par Linda Le, Le Quotidien de Paris, 8 novembre 1989)