Résumé

Sa conception nouvelle de la chimie fut très tôt adoptée par l'Europe savante du XVIIIe siècle et valut à Lavoisier (1743-1794) d'être considéré comme le fondateur de la chimie moderne. On lui doit entre autres une nouvelle nomenclature chimique et la découverte du rôle de l'oxygène dans les combustions (et la respiration), mais ses innombrables travaux portèrent sur des sujets aussi variés que la poudre explosive, la géologie ou encore l'économie. Danielle Fauque présente ici les textes qui - choisis parmi les milliers de pages qu'écrivit Lavoisier - révèlent la méthode de celui dont chacun sait aujourd'hui qu'il appliqua le principe de la conservation de la masse totale d'un système réactionnel. On verra, par exemple, comment Lavoisier allie analyse et synthèse, composition et recomposition des substances. Ces textes couvrent deux domaines caractéristiques de la chimie de son temps : l'étude des gaz et la composition de l'eau. Des éléments d'histoire des sciences portant sur le contexte scientifique de l'époque viennent, enfin, compléter l'ouvrage.