Résumé

«Quand je mourrai, dit une Turque, tout mourra avec moi : je n'ai à craindre dans une autre vie ni récompenses ni châtiments : jouissons donc dans celle-ci de tout ce qui peut nous la rendre plus agréable.» Parisien l'Écolier, jeune adolescent espiègle et revêche à toute autorité, fuit un beau jour les sanctions familiales et délaisse son héritage pour une vie d'aventures. Il quitte Paris et se rend à Constantinople, au coeur de l'Empire turc. Là, tombé en esclavage, ballotté d'un maître à l'autre au gré de pénibles mésaventures, il pénètre dans l'intimité des sérails - qui s'avère n'être pas aussi reposante qu'on pourrait croire. Ce roman picaresque, discret bijou d'une irrésistible drôlerie, et que l'on a cru authentique tant la peinture de la société ottomane qu'on nous y donne est réaliste, dépasse allégrement les niaiseries libertines et les poncifs orientalistes. Car c'est par la voix des femmes que Fromaget entend railler l'oppression imbécile qui les accable, puisqu'elle pèse en retour et aussi bien sur tous les «honnêtes gens». Sans préjugés, Fromaget nous incite, précédant son contemporain Voltaire, et sans pédantisme, à visiter le jardin de nos voisins. Ce faisant, par le prétexte de l'islam - les temps changent -, il tord le coup à tous les sectateurs, de tous ordres et de toutes les époques.