Résumé

Le 31 mai 1902 est signée à Pretoria la paix de Vereeniging qui mit fin à la grande guerre des boers contre l'impérialisme britannique qui conscra l'écrasante supériorité numérique des armées de la reine Victoria. Le drame de la guerre des boers met très vite en présence deux personnalités exceptionnelles, Paul Kruger, Président de la république du Tranvaal et Georges de Villebois-Mareuil, colonel en retraite de l'armée française promu Général Boer, tous deux pétris des valeurs d'un siècle qui prenait fin laissant place au vingtième siècle naissant. De Villebois-Mareuil, tombé héroiquement à Boshof le 5 avril 1900, le vieux et légendaire président en exil en Europe Paul Kruger dira:" il me rappelle le souvenir de ces héros du Moyen-âge, de ces chevaliers français qui allaient combattre loin de leur pays pour la cause de la chrétienté". Annette Keaney décrit avec talent, vivacité et émotion le cheminement de ces deux hommes que leurs qualités respectives transformeront en destins exceptionnels mais tragiques. "Pour le chef du transvaal, qui ne visait et ne gouvernait qu'avec la bible à ses côtés, l'absence de moralité dans la politique était impensable". "Il n'était vraiment pas de son siècle et c'était là toute la tragédie de ses rapports politiques avec les autres nations". L'exemple de Krger et de Villebois-Mareuil reste particulièrement vivace au moment où un autre leader afrikaner, le Président de Klerk, se donne les moyens d'écrire une nouvelle page de l'histoire de l'Afrique du Sud.