Résumé

L'histoire, une des plus étonnantes du Moyen Âge, est celle d'un homme, issu d'une famille de petits seigneurs du Cotentin, qui poursuivit toute sa vie un rêve grandiose: faire de la Méditerranée un lac normand. Roger II (1095-1154) est le digne descendant de ces invincibles guerriers qui, lassés des vertes prairies, déferlèrent au soleil de l'Italie du Sud pour se tailler, l'épée à la main, un empire à la mesure de leur avidité. Héritant de son ancêtre Robert Guiscard une ambition démesurée, Roger profite d'une crise de la papauté pour se faire couronner chez lui, à Palerme, roi de Sicile, de Calabre et de Pouille. Ce politique obstiné, après avoir pacifié, unifié et doté son royaume d'assises juridiques stables, se lance à l'assaut des côtes de Grèce et d' Afrique du Nord. Il sait ainsi faire entendre sa voix dans le grand concert européen et damer le pion à des ennemis acharnés: le pape, l'empereur d'Allemagne et le basileus de Byzance, qu'il viendra narguer jusque sous ses murs.