Résumé

"Celui qui domine l'eau domine la Chine" Est-ce en vertu de cet aphorisme que les dirigeants chinois ont décidé en 1992 de la mise en chantier du plus grand barrage du monde, celui des Trois-Gorges sur le Yang-tsé-kiang, entaînant le déplacement de plus d'un million de personnes? En juin 1995, après cinq années passées loin de son pays natal, Wei-Wei entreprend de remonter le Yangtsé, afin d'aller à la rencontre de ses habitants et des lieux mythiques qui jalonnent en cours et qui vont disparaître. Elle nous entraîne au coeur d'une chine où tradition et modernité cohabitent, mêlant les péripéties du voyage aux anecdotes relatives à la vie chinoise et aux instantanés sur la beauté des sites. Mais surtout elle ous fait partager les inquiétudes des Chinois, celles des experts, des journalistes, des paysans face aux décisions de Pékin et aux implications des intérêts financiers occidentaux. Alors que l'opposition au barrage a fait naître la première mouvance écologique chinoise bientôt anéantie par la répression de Tian An Men, ce récit porte l'espoir d'une mobilisation internationale des consciences pour contrer ce projet, non seulement destructeur d'un patrimoine culturel et humain unique, mais gros, en cas de rupture du barrage, d'un désastre à la dimension de la chine.