Résumé

La Chronique des Pasquier raconte la saga familiale et sociale, sur quarante ans (de 1889 à 1931), de Raymond Pasquier et de ses cinq enfants, Joseph l'aîné, Ferdinand, Laurent Pasquier (le narrateur et personnage central de la chronique), Cécile et Suzanne la cadette. À la fin des années 1880, la famille vit très modestement à Paris, confrontée à des problèmes quotidiens d'argent pour faire face à l'éducation des enfants et au désir d'élévation sociale de Raymond Pasquier, qui entreprend à quarante ans des études de médecine. Laurent Pasquier, bon élève, progresse dans ses études. En quête perpétuelle d'absolu, notamment à travers une certaine vérité de la Science, Laurent deviendra médecin et surtout un grand chercheur en biologie avec sa chaire de professeur au Collège de France. Son frère Joseph, personnage vénal et ambitieux, fait une carrière exceptionnelle dans la finance et la politique où il sera député de la Seine. Ferdinand, le plus effacé de tous, travaille dans l'administration. Cécile, très proche d'âme et de cœur de son frère Laurent, dévoile dès l'enfance ses dons extraordinaires pour le piano et devient un grande concertiste internationale. Enfin Suzanne, la plus jeune, et femme d'une grande beauté, est une actrice renommée de théâtre que le tout Paris admire. Les difficultés de la vie, de nombreux drames familiaux, et les événements du début du XXe siècle jalonneront l'existence de la famille Pasquier qui, malgré tout unie, ne sortira toutefois pas indemne de ces épreuves.