Résumé

Il manque quelqu'un, murmure Shaltiel, la tête légèrement inclinée. On ne l'a pas entendu. Autour de la table, dans la salle à manger, les convives se parlent, se racontent des histoires ayant ou n'ayant pas de rapport avec les circonstances qui les réunissent ce soir. L'ambiance est chaleureuse, joyeuse. Comment ne le serait-elle pas ? Ne sont-ils pas venus célébrer la vie d'un homme, la liberté des hommes ? New York, 1975 : Shaltiel Feigenberg, juif américain, est enlevé en plein jour à Brooklyn. L’événement fait la une des médias internationaux : c’est la première fois qu’une prise d’otage de ce type se produit sur le sol américain. Reclus dans une cave, les yeux bandés, livré à lui-même, le prisonnier se souvient : la déportation, en 1942, des habitants du ghetto de Davarowsk, sa ville natale en Transylvanie ; sa propre survie, enfant, dans la cave d’un comte allemand, officier de renseignements nazi ; la libération de la ville par les soldats de l’Armée rouge ; le récit du père et de l’oncle de Shaltiel, rescapés d’Auschwitz ; la fuite clandestine, en URSS, dès 1941, du frère aîné, membre d’une cellule du Parti communiste juif ; l’émigration aux États-Unis… Elie Wiesel est l’auteur d’une oeuvre littéraire forte d’une quinzaine de romans et récits, de quarante titres publiés, traduits dans plus de vingt langues. Il a reçu de nombreuses distinctions pour ses livres et son engagement humanitaire, dont le prix Médicis en 1968 pour Le mendiant de Jérusalem, le prix du Livre Inter en 1980 pour Le testament d’un poète juif assassiné. Le prix Nobel de la paix lui a été décerné en 1986.