Résumé

Le narrateur du roman, Georges Randal, est très tôt orphelin. Son oncle, devenu son tuteur, lui vole son héritage, si bien qu’il s’estime, ses études finies, spolié. Influencé par plusieurs personnages au caractère double, tels que l’abbé Lamargelle, escroc camouflé, ou Issacar, entrepreneur malhonnête, il décide de se faire voleur. Randal vole, d’abord par amour de l’argent, puis par passion pour le vol lui-même - et certains de ces larcins ont un accent de revendication politique. Au cours de son existence de voleur, il fréquente tous les milieux - des bas-fonds à la haute société -, rencontre plusieurs femmes (dont Charlotte, et sa cousine Hélène, fille du célèbre voleur Cannonier) et décide un jour d’écrire ses mémoires.