Résumé

En 1996, pendant la nuit de la Saint-Jean, trois jeunes gens se donnent rendez-vous dans une clairière isolée. Ils se livrent à d'étranges jeux de rôle, en costumes et perruques du XVIII ième siècle. Ils ignorent cependant qu'ils sont surveillés. Peu avant l'aube, la fête tourne au drame. Deux mois plus tard, alors que le commissariat d'Ystad somnole sous la chaleur d'août, l'inspecteur Wallander se débat avec ses soucis. Il a rompu avec Baiba, son amie de Riga qui a refusé de partager sa vie en Suède, et il vient de découvrir qu'il souffre de diabète. Mais voilà que la mère d'un des trois jeunes gens disparus vient lui faire part de ses inquiétudes et, dans le même temps, un de ses proches collègues est découvert assassiné. Pour Wallander, la priorité est de trouver le meurtrier du policier Svedberg, lequel avait pris au sérieux l'histoire des trois jeunes gens et enquêtait déjà sur cette affaire. Des promeneurs découvrent bientôt les trois corps costumés : ils ont été abattus d'un coup de revolver au front. Le doute s'installe chez les policiers : Svedberg pourrait-il être l'assassin ? Pour tout indice, Wallander et son équipe disposent de deux photographies : celle des jeunes gens costumés, et un portrait de femme trop maquillée. Vrais et faux indices, fausses pistes également viennent émailler l'enquête. D'autres découvertes macabres s'enchaînent alors, et la peur s'installe dans la petite ville. Pour la première fois de sa vie, Wallander est contraint de fouiller dans la vie intime d'un collègue de travail. Et ce qu'il découvre dépasse tout ce qu'il aurait pu imaginer. Roman traduit du suédois par Anna Gibson.