Résumé

Enseigne de vaisseau à Istanbul entre 1902 et 1904, sur l'aviso-stationnaire le Vautour, chargé d'assurer la sécurité de la résidence d'été des ambassadeurs de France à Tarabya, Charles Bargone, alias Claude Farrère, s'est inspiré de son premier séjour pour écrire ce roman envoûtant, qu'il publie en 1907, deux ans après avoir reçu le prix Goncourt pour Les Civilisés. La cité se présente sous sa plume comme un repaire de militaires, de diplomates et d'espions, où s'affrontent les valeurs de l'Europe et l'Islam, un territoire de l'errance et de la nuit, un creuset où l'invraisemblable devient possible, un théâtre pour les amours romanesques mais surtout, comme la ville de cœur du narrateur. En effet, Claude Farrère y aurait transposé l’amour impossible qu’il éprouva pour la comtesse Ostrorog, dont il fréquentait assidument le yali. Si le livre s’inspire en partie de l’autobiographie de l’auteur et se présente sous la forme d’un journal intime s’étendant du 13 août au vendredi 16 décembre, il n’en demeure pas moins un roman dont les 42 chapitres mettent en scène un univers foisonnant, entremêlant histoire d’amour, intrigue policière, roman d’espionnage et récit exotique. Le lecteur du XXIe siècle y découvrira surtout une fabuleuse héroïne de roman, évoquée avec passion par Claude Farrère, la ville d’Istanbul elle-même, dans les derniers fastes de l’Empire ottoman….