Résumé

Qu'est-ce qui pousse Paulus Chan Coline, un jeune paysan lorrain promis à l'existence la plus simple, à manifester un goût immodéré de la justice qui le fait passer pour une forte tête ? L'époque est rude pour ce fromager lorrain qui «élève» le fameux géromé, réputé jusqu'à la cour de Nancy. Paulus à qui le tabellion de Gérardmer a appris à lire et à écrire prend un jour la défense de sa communauté dont les libertés sont menacées. Ce premier combat, qu'il remporte face à l'autorité ducale, sera suivi de beaucoup d'autres... A la faveur des luttes du jeune homme, nous découvrons alors toute une région qui vit au rythme de ses foires et de la rigueur du climat, nous visitons Nancy, ses auberges animées, ses ruelles encombrées et prenons part à la vie quotidienne de ces Lorrains d'il y a cinq cents ans... Avec eux nous affrontons la peste, les mercenaires, la disette qui les laissent démunis, livrés à leur faiblesse, à leur ignorance, à leurs superstitions aussi... Car dans les environs de Gérardmer, une certaine Odile, amie de Paulus, herboriste et guérisseuse, manipule de bien étranges «pommes noires»... Cela inquiète... Ce voyage dans une Lorraine méconnue révèle une véritable sensibilité d'écrivain et s'appuie sur une documentation historique tout à fait inédite. Paulus a bel et bien existé et tous les détails dont ce roman fourmille - vie quotidienne, coutumes, grande et petite histoire - sont rigoureusement authentiques. Mais, en explorant la société rurale du XVIe siècle, ses peurs et ses souffrances, ce roman dépasse très largement le cadre régional.