Résumé

Depuis le départ de sa mère, une artiste partie chercher une nouvelle vie sous des cieux plus cléments, Sloan, douze ans, vit avec son père et sa soeur Maren dans un chalet à Rusic, bled paumé d'Alaska. La vie est dure dans cette nature sauvage, où seule la chasse permet parfois de joindre les deux bouts. La chasse, Sloan la pratique avec talent, sous l'égide de son père. Ensemble, ils tirent les lapins qui pullulent dans la région. Depuis quelques temps, la population croissante de lapins attire des loups près des habitations. Alors qu'un blizzard s'abat sur la région, le village se retrouve coupé du monde. Sloan, laissée seule à la maison, doit venir au secours de Miss Wade, une voisine âgée grièvement blessée. Aidée de deux garçons, Pilot et Elton, de leur professeur M. Foster, et du père alcoolique et brutal de Pilot, elle fait le pari fou, plutôt que d'attendre d'improbables secours, de rejoindre la rivière où elle sait qu'un bateau est ancré, afin de rallier Vernon, la ville la plus proche. Mais pour cela, ils vont devoir traverser la forêt. Les premiers contacts avec les loups montrent des bêtes anormalement agressives. De refuge en refuge, les rencontres se font de plus en plus dangereuses. Jusqu'à ce que Miss Wade, laissée seule un instant, soit attaquée et tuée. Les loups, rendus fous par le goût du sang, vont alors traquer le petit groupe qui tente de progresser tant bien que mal dans la forêt.