Résumé

Victime d'une attaque au cours d'un déjeuner en compagnie d'avocats, d'industriels et d'académiciens, René Maugras gît à présent, hémiplégique, sur un lit d'hôpital. Il ne souffre pas. Il n'éprouve qu'une sensation d'anéantissement plutôt agréable, comme s'il n'était plus personne. Cet homme, maître d'un empire de presse, qui régnait encore quelques heures plus tôt sur le Tout-Paris de la politique et des affaires, se sent presque soulagé. Face à lui-même pour la première fois, il voit défiler le paysage de sa vie. Peu à peu, il en découvre le sens, reconnaît ses mensonges, ses faiblesses et ses échecs secrets. Qui était réellement cet étranger, cet inconnu, cet imposteur qui vivait à sa place ? Sans doute le meilleur roman de Simenon. Le retour à la vraie vie après une cruelle épreuve, un véritable chant d'espoir. René Maugras est foudroyé par une hémiplégie à 54 ans. Paralysé, privé de l'usage de la parole, il fait un examen de sa vie et admet que ses années de lutte, ses victoires, n'étaient que des moyens de se divertir. Son séjour à Bicêtre l'amène à renouer avec ses origines modestes, avec son entourage, avec Lina, sa femme qui s'était mise à boire car elle n'acceptait pas leur vie artificielle. Maugras revient à la vie et mesure le prix de l'existence aux côtés de Lina.