Résumé

Si l'on devait en une citation résumer l'art de Fontane, c'est celle-ci qu'il faudrait retenir : « Je vais rassembler des cas concrets, tirés de mes années de pastorat, quels égarements, quelles situations embrouillées ne découvre-t-on pas ! et essayer de laisser ces histoires agir d'elles-mêmes. Madame votre sœur est aussi réfléchie qu'imaginative. Son imagination prêtera la vie à ce qu'elle aura entendu, et sa réflexion la forcera à penser au contenu de chaque histoire, et l'amènera peut-être, de cette façon, à modifier sa façon de voir et même changer d'attitude. » Ce fragment se trouve dans le récit intitulé Jours disparus. Il contient, condensée à l'extrême, la définition de la poétique de Théodor Fontane : en ce qui concerne l'écriture de l'histoire, en faire le moins possible, laisser travailler le matériau, en ce qui concerne la lecture de l'histoire, imagination et réflexion sur ce qu'on lit et enfin, si le lecteur y met du sien et accepte lui aussi de laisser travailler en ses plis et replis le récit, promesse d'une transformation du regard et de la conduite.