Résumé

Monsieur K, invité comme écrivain en résidence, part avec sa femme pour la Californie. Ils laissent au Japon leurs trois enfants : Mâ, étudiante en littérature française, son frère cadet O, qui prépare ses examens d'entrée à l'Université, et leur aîné, Eoyore, gigantesque handicapé mental, fragile, imprévisible, cependant compositeur de musique, et qui atteint à des moments de sérénité et de grandeur qui en font une superbe figure littéraire. Le roman est la chronique, rapportée par la jeune fille Mâ, de toute la vie de cette famille, essentiellement centrée autour de ses liens avec Eoyore, qui sont des liens d'amour. Mais c'est surtout la chronique des jours passés en l'absence des parents, depuis l'événement le plus anodin jusqu'au drame -Mâ est victime d'une tentative de viol-, en passant par la découverte initiatique du "regard des autres" posé sur Eoyore, et par l'épreuve du mal, subtilement opposé à l'innocence. Tout cela constitue cette "existence tranquille" que Mâ aura passée durant huit mois, et dont elle fait ici le récit léger, humoristique et tendre. Kenzaburô Oé est né en 1935 dans l'île de Shikoku, au sud-ouest du Japon. Il reçoit à vingt-deux ans le prix Akutagawa pour son récit Gibier d'élevage. Son oeuvre composée de romans, de nouvelles et d'essais l'a placé parmi les très grands écrivains japonais et lui a valu, en 1994, le prix Nobel de littérature. Dans Une existence tranquille (1990), qui est une sorte d'autobiographie détournée, il fait, en filigrane, le bilan de sa création littéraire.